重視上師一事，不是西藏人自創，也不是只有大乘教法重視，小乘經典同樣也很重視依師。

舍利弗尊者第一次聽法，是從阿說示尊者（馬勝比丘）那裡聽到的。阿說示尊者的威儀非常莊嚴，光看到他的行止，就足以對他生起信心。舍利弗尊者也是因此對他生起信心、向他請益，並在聽了阿說示尊者的開示後生起證量。當時，舍利弗尊者與目鍵連尊者兩人已經是朋友，舍利弗尊者跟目鍵連尊者說：「我今天得到了一個很好的法。」然後他們兩人就一起拜見佛陀。

他們去拜見佛陀時，阿說示尊者也在場。舍利弗與目鍵連尊者進到大廳，直接先向阿說示尊者頂禮，之後才向佛陀頂禮。他們這樣做，讓佛陀非常歡喜，讚美道：「或長或年輕，凡誰先說法，先禮彼師長，如婆羅之火。」這段話的意思是，就像婆羅門教徒把火看得最重要，所以他們會先拜火，之後才會禮拜其他的對境；同樣的，對自己開示法的上師是最重要的人，是應該最先禮拜的對境。

兩位尊者當時的作法如果不對，佛陀應該會直接糾正；但佛陀很高興他們這麼做。上述這段歷史是記載在小乘經典中，由此可知，依師軌理並不是大乘教法獨有的主張。

以下這段故事，記載在另一部聲聞經典中。有一位王妃名叫莫桑瑪，她礙於王妃的身份，不便直接去聽佛陀說法，就派了一位聰明的婢女去聽，回來後再把佛陀說的話背出來，她聽了之後再照著修。這樣持續修了幾個月，王妃覺得自己都沒有進步。她覺得奇怪，為什麼照著佛的開示去修，卻生不起任何證量呢？她要婢女向佛陀請益。佛陀問婢女：「你是怎麼對王妃講法的呢？」婢女說：「王妃坐在高座上，我坐在地上背給她聽。」佛陀說：「就是這裡出錯了。」回去之後，婢女跟王妃轉述佛陀的答案，王妃馬上下座，請婢女上座、行三頂禮，依照聽聞軌理如理聞法之後再修，就獲得不還果，同時也得到了神變的能力。

原來，那一點點對說法者不恭敬的心，阻礙了修行證量的產生。這個修行細節，除了佛之外，其他人無法知道。