佛陀成佛後，帶著隨行弟子們一起回去見父親淨飯王。釋迦族人的長相普遍都很莊嚴，但跟隨佛陀的弟子各種人都有，雖然他們內在都有功德，但從外表上看，卻不是那麼好看。淨飯王覺得佛陀身邊的人實在不夠莊嚴，就下令本國的釋迦族人，凡是家裡的兒子有兩個以上的，必須派一個出家。

佛陀第一次對釋迦族人開示，父執輩的叔叔伯伯們就都獲得了見道位；只有父親淨飯王，身為佛陀的父親，他覺得自己很了不起，由於這個慢心的阻礙，使得他無法生起證量。後來，佛陀運用善巧方便，淨飯王最終也獲得見道位。他決定要退位，想把王位傳給弟弟，但弟弟說：「我早就獲得見道位了。」淨飯王問遍了自己的兄弟，才發現大家早在他之前就獲得見道位了。最後，找到一位名叫釋迦桑滇的姪子，讓他繼位當國王。

釋迦族人因為淨飯王的規定，很多人都出家了，釋迦桑滇也很想出家，就跟一位好朋友商量這件事情。如果釋迦桑滇出家，王位將會由提婆達多繼承，但提婆達多的壞眾人皆知，這位好朋友跟釋迦桑滇說：「如果提婆達多成為國王，百姓們就要受害了。」最後他們想出的解決辦法是，去探問提婆達多要不要出家，如果要，就表示提婆達多不會繼承王位，那麼釋迦桑滇就可以安心出家；如果不要，釋迦桑滇就必須為了人民的福址，留下來當國王。

提婆達多也不是傻瓜，他知道釋迦桑滇的來意，所以就說他要出家。釋迦桑滇怕提婆達多出爾反爾，就把這件事情昭告天下，提婆達多只好真的出家了。

出家後的提婆達多，一心想與佛陀競爭，經常想著如何傷害佛陀。位於靈鳩山附近的訶黎王朝，當時的國王本來是頻婆娑羅王，後來繼位的未生怨王與提婆達多是好朋友。有一天，提婆達多知道第二天佛陀要經過訶黎國，便要未生怨王到時候把一頭瘋象放出來。

這頭瘋象是打仗時用的象，每個星期會被放出來一次。瘋象出來時，有傷人的危險，所以都會事先公告大眾，提醒大家小心。明知道佛陀要來，未生怨王故意在前一日公布要放瘋象出來的消息，目的是要阻止佛陀到施主家應供。原先預定要招待佛陀用餐的施主很害怕，趕緊跟佛陀說：「明天瘋象要出來，請您先不要來。」佛陀說：「沒關係，你還是照本來的計劃準備。」第二天，佛陀與一群聲聞弟子走在路上，瘋象被放出來，並且朝著佛陀一行人狂奔而來。那時，除了已得阿羅漢果位的比丘，其他凡夫比丘看見瘋象奔來紛紛逃走。那時，不是阿羅漢、卻也沒有逃跑的凡夫比丘，只有阿難尊者一人。

當年佛陀身邊的比丘們，有凡夫也有阿羅漢。眾多凡夫弟子中，完全信賴佛陀、一心把自己託付給佛陀的人，只有阿難尊者一人。已經獲得阿羅漢的人，由於沒有對我的貪，所以不會有畏懼；阿難尊者那時雖然不是阿羅漢，但他對佛陀的信心非常純淨，瘋象奔來時，因為佛陀就在身邊，所以他心裡一點也不害怕。