有些人也許會懷疑淨土是否存在。有這個疑惑很合理，但要回答這個問題，必須先確立幾個前提，包括要成立有前後世、成立來世可能投生的地方有哪些，以及業與這些不同的投生處之間的關連性。有了這些基礎之後，才能進一步解釋淨土是怎麼產生的。也就是說，如果要運用理路證明淨土的存在，就必須按照順序、一層一層地解釋才行。由於這些內容涉及的範圍很廣，限於篇幅，此處只能先略過不談。(1)
聽過淨土二字的人也許不少，但是誤解淨土的人可能也不少。華人世界我不清楚，至少我的家鄉裡有些人對淨土的認識並不正確。他們雖然信仰佛法，但因為沒學過四諦、二諦等佛教內涵，聽到極樂世界等佛國剎土的名字時，他們以為那是天界。雖然表面上知道「天界」與「極樂世界」是兩個不同的名字，但是心裡想的是同樣的地方。對他們而言，成佛，就是投生到一個像極樂世界那樣的淨土，但這種想法是錯的。只要是投生，就是身在輪迴中。投生淨土別說不是成佛了，連解脫也不是。
首先要認識「成佛」與「佛國剎土」的區別。成佛的意思是，淨除內心相續的一切垢染、淨除所知障，遍知一切法。佛有許多的身，其中的殊勝化身會為了成辦有情義利而到某個器世間，這個器世間就被稱為佛國剎土。
佛國剎土又分為清淨剎土與不淨剎土，淨土是清淨的佛國剎土，我們所在的這個娑婆世間，雖然也是佛國剎土，但屬於不淨剎土。也就是說，我們投生的地方也是一個佛國剎土，只不過我們來晚了。在釋迦牟尼佛已經示現涅槃，他的教法尚未完全衰退、還有一些殘留之時，我們才來到這裡。
這兩種不同的剎土，與諸佛的發心方式有關係。釋迦牟尼佛當初的發心是，希望能利益行為暴惡、不淨的有情，所以他在不淨剎土示現成佛。不淨剎土特質之一是可以快速累積資糧。比起清淨剎土，在不淨剎土造善業可以累積的資糧更快更多，因而可以用更快的速度成佛。
1.註：有興趣的讀者，可參閱《前後世》、《業果》、《妙喜淨土概說》這三門課。
在清淨剎土示現成佛，也有很不共的特色。從某個角度來說，要成辦清淨剎土並不容易；但從另一個角度來說，這卻是一個幫助有情最容易又簡便的方法。投生淨土，雖然不代表馬上成佛或解脫，但是，一旦到了那裡，由於學法修行的順緣全部齊備，違緣完全不存在，所以幾乎可以說，一定會獲得成佛或解脫的結果。某些佛，心裡有了這樣的計劃後，努力累積資糧、不斷地回向祈願，而後成辦了清淨的剎土，極樂淨土與妙喜淨土都是這樣來的。
除了極樂淨土與妙喜淨土，佛經中也有稍微講到一些其他的淨土，例如兜率天，這個地方一般也被視為淨土。兜率天並不在他方世界，它就在我們這個世間欲界六天中的第四個天界。不過我們現在講的兜率淨土，位於兜率天的一個角落，它是慈氏彌勒菩薩居住之處。佛經中也有講過藥師佛的淨土，但那個淨土太好，而且能投生的因並沒有說得很清楚，我想應該是凡夫無法投生之處。
佛經中還有提到另一個淨土，但只有短短的幾個字而已。宗大師在西藏示寂而後成佛，名號是獅子吼佛；宗喀巴大師示現成佛之處，稱為獅吼淨土。經典中只有記載了這些，至於這個淨土裡有哪些莊嚴、投生的因是什麼，佛經中應該沒有提到；不過，克主杰尊者在淨觀（淨相顯現）中見到獅子吼佛，也見到獅吼淨土的種種莊嚴，便把它們詳細地記錄在一本論著中。
學大乘教法的人應該都聽過「密嚴剎土」，這是一個報身佛所在之處，像我們這樣的凡夫無法投生到那裡去。也因此，不只佛沒有宣說如何投生密嚴剎土的方法，也沒有菩薩做過類似的開示，在譯為藏文的《甘珠爾》與《丹珠爾》中，連「祈願投生密嚴剎土中」的祈願文字也從未出現過。這種祈願對我們而言沒有意義，因為那是一件我們根本做不到的事。
…開示日期：2013.10.10 / 2007.11.24