「緣起」可以區分為幾個不同的層次，以一般常見的分類來講，可以分為三個層次：（1）因果緣起：果是依靠因緣而產生。（2）支分緣起：諸法是依靠自己的支分①或自己的施設處②而產生。（3）相互觀待緣起：諸法就只是依靠名言安立而存在，這是最細微的緣起。

為了幫助學生更清晰了解三種緣起的差異，哲蚌寺洛色林的班丹札巴老師以「水果」、「紅色」、「大的」為例，做了以下的說明。

水果，是從果樹長成的，此即「因果緣起」。

紅色，當我們說「這水果是紅色」時，這紅色並不是與這水果無關、獨立存在於水果之外的顏色。果皮是水果的一部份，正因為果皮的顏色是紅的，所以才說這水果是紅色，此即「支分緣起」。

大的，當我們說「這水果是大的」，這「大」是比對我們心裡想著的「小」而說出來的。不是因為水果本身很大所以說它大，而是因為我們心裡有一個比它更小的做為對照，所以才會說它是大的，此即「觀待緣起」。

用這三個例子，很容易理解三種不同的緣起。

…摘錄自：「四聖諦第一回」第一、二講 2007.12.5/6

註①支分：如手足等之四肢五體，稱為支分。摘自：《佛光大辭典》

註②「諸法依靠自己的支分或施設處而產生」這句話的意思是：例如，因為眼睛看到而說我看到、因為手碰到而說我碰到、因為心想到而說我想到，在這些例子中，眼睛、手、心都是補特伽羅的支分；當「安立、施設」這個動作加進來時，這些支分就成了施設處，依靠著這些支分做為施設處，而後產生補特伽羅這個施設法。…圖滇悲桑格西