學習佛法，從內容來說，佛法最重要的精華是四聖諦，大乘佛法的精華是大乘的基道果，包括基的世俗諦與勝義諦、道的方便跟智慧、果的法身與色身。所以，如果你在學習四聖諦或是大乘的基道果，就是在學佛。

從學習的方法來說，學佛的方法很多，以下約略介紹三種。第一種方法、也是最主要的方法是，運用理路去學習佛法的內容，並對於佛是否存在、法的道理是否為真、學佛能否帶來真正的利益等問題，透過理路思考得到肯定的答案。這種方式稱為「學性相」，南印度包括甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺在內的三大寺僧眾都投注很大的心力用這種方式學習，北印度辯經學院也是如此。聖座嘉瓦仁波切看到這種學習方式的重要性，從很早以前就呼籲所有寺廟與學校都要學習性相，這個主張近來逐漸被落實了。不只男眾僧侶，尼眾寺院也都用這種學習方式，所以在家人若想用這種方式學習，也有地方可以學。

學性相的方法是，首先學習理路，學習如何透過理由去成立某個結論，而後跟著師長學習經論，試著運用理路去抉擇經論的內容，同時也與同學討論或辯論。這是一種非常仔細的學習方式，也可以說是最好的方式。

第二種學習方法是，不用理路辯經的方式學，而是由師長直接解釋經論內容，學習者在心中確立師長講授的內容。

這兩種學習方法都要學習大論典，包括《現觀》、《中觀》等。如果沒有能力學習大論典，就可以用第三種方法學習，不學習大論典，而是由師長解釋道次第的論典後，學習者按照上師的開示內容去思惟。

我個人認為，第一種學習方法與後兩種方法之間，有個很大的差別。以學開車為比喻，這三種學習方法都是在教人學會開車，而且無論用哪一種方法，只要好好學，都可以學會開車。但用第一種方法學習的人，不但要學開車，而且幾乎也在學造車，包括車子內部各個零件的位置與功用、正常運轉需要哪些條件、在什麼情況下可能會故障、故障時要如何修理……等。這樣的人，因為他不但會開車，而且也很了解車子，所以可以自己開車上路，萬一半路車子拋錨也可以自己解決；然而，用後兩種方式學習的人，出門就必須帶著修車技師隨行，否則一旦車子在荒山野嶺故障，自己又不懂得修，那就會動彈不得。

用第一種方法學習的人，實修時如果遇到問題，他會懂得運用理路找出問題的根源，或是運用理路推敲另一種實修方式能否達到同樣的成果。一般來說，大概只有用第一種方法學習的人，才有能力與科學家進行討論，其他兩種應該會非常困難。再者，要獲得不退轉、穩固的信心，用第一種方法學習會有極大的幫助。

總之，雖然學佛要學的內容有廣狹之別，但基本上都要學習經論，透過師長的解釋知道實修的方法，也要知道實修後內心應有的轉變。

聖座嘉瓦仁波切曾提到「佛法」與「佛教文化」兩者的差別，吃素、設佛堂、誦經、拜上師等，只算是從事佛教文化的行為，不能說是學佛，而學經論如果只是課誦或讀讀佛書也一樣，這只是佛教文化而已。但如果學經論是像前面所說一樣，學習經論中的內涵，這就是在學佛。

…開示日期：2011.9.25