雖然大小乘經典對於什麼是佛的解釋不但不同，而且差異有如天壤，但是判斷什麼是佛、如何成立佛有功德的步驟卻是相同的，那就是：先透過徹底研究佛經的內容，確立內容為真，而後才做出講法者是佛的推論。

小乘經典主要宣說的內容是四聖諦。小乘經典在判斷什麼是佛、佛有什麼功德時，會先研究小乘經典裡說的四聖諦內容是不是事實。雖然這些內容乍看之下似乎難以置信，但在研究之後，可以確認它們都是事實。然後再看，第一個把這些事實講出來的人是誰？是佛陀。那麼，佛陀又是怎麼知道這些事實呢？一般人都是在經過學習、有老師教的情況下才會懂，但佛陀這一世沒有老師教就能懂。當然，如果佛陀說的，只是某個小範圍裡的事實，這種結果可能來自他的聰明與努力，就像有些科學家窮盡畢生心力思惟鑽研，最後發明出某個學說一樣；然而佛陀宣說的四聖諦，基道果的論述既完整，包含的範圍又極寬廣，其間的因果關係深細又縝密，在沒有老師教的情況下，就做出如此仔細、完整、毫無錯謬的論述，表示這些內容必定來自他的親身經驗。根據這個理由，可以成立本師釋迦牟尼佛具備佛的功德。

大乘經典的作法也是如此。首先研究大乘經典說的基道果論述是否屬實，透過理由建立徹底的認識後，再看最初宣講這個事實的人，在這一世中，他在沒有老師的教導下，就能講出這些內容，表示這些內容例如大悲心、證空慧等，都是根據他的親身經驗講出來的。由於他所講的就是他的證量，所以只要看看是誰第一個宣講這些內容，便能證明他就是佛。運用這個理路，若最初宣講者是本師釋迦牟尼佛，那麼本師釋迦牟尼佛就是佛，若最初宣講者是龍樹菩薩，那麼龍樹菩薩就是佛。判斷誰是佛，不是根據他的外形，而是從「誰是首先宣講事實的人」去判斷。而且這種判斷方式，可以透過理由做出解釋。

當你對大乘基道果的論述概略了解之後，回頭再看聲聞乘的經典，會有一種「在小村莊裡蓋豪宅」的感覺；而大乘經典則會讓你感覺回到大都市。大城市的腹地既廣，又非常便利，到過大都市後再回到小村莊，相對上會覺得有點狹隘。雖然小村莊也不錯，但會有一種有點不夠開闊的感覺。

以大乘的內容來說，要真正了解大乘基道果的安立，必須徹底認識四聖諦；要真正認識四聖諦，必須確認前後世存在。這樣說來，認識前後世是非常重要的基礎，若這個部份隨便帶過，往後的學習也會變得很不穩固，對於佛存在、佛以親身經歷宣說等這些事實，在你心中建立的認識也將不過爾爾，無法學得扎實透徹。雖然，不承認有前後世，佛法有很多內容還是能提供很多助益，所以對這樣的人介紹佛法，還是有很多可以說的內容。但是，就我個人的感受來說，在不談前後世的前提下介紹佛法，就無法把佛法觸動我最深的喜悅傳達給對方，總覺得自己能提供的幫助很有限。那種感覺，就好像雖然說要請對方吃東西，卻只端上一盤馬鈴薯皮請對方吃一樣！

…出自：《2008道次第概說》第一講 2008.7.4