「道次第」指的是三士夫之道的次第。簡單來說，士夫的意思是人，三士夫是下士夫、中士夫、上士夫。下士夫是希求來生獲得人天安樂的人；中士夫是希求自己解脫的人；上士夫是為利益一切眾生而希求成佛的人。

一切有情都想要快樂，也會設法消除痛苦，只是每個人對於離苦得樂的考慮深遠程度不一。以人為例，剛出生的小嬰兒就知道要尋找快樂、消除痛苦，只是他根本不懂明天與未來，只知道眼前直接的快樂與痛苦，而他能用的方法只有一種，就是哭；幾個月大的嬰兒，開始懂得運用身體做一點離苦得樂的事，例如看到前面有糖果會伸長手去拿；再長大一點，除了眼前的事情，他也會稍微想想以後的事，例如明天要做什麼、學校何時放假、計劃要去哪裡玩等；再長大一些，他會知道如果現在不讀書，以後考試會不及格、找工作會辛苦等；重視學業與工作的人會認真規劃，包括讀什麼學校、擁有什麼學歷，以後才能做什麼樣的工作等。到了一定年紀之後，會開始考慮自己要什麼樣的人生，根據這些想法訂出計劃，因而選擇或放棄某些事情；年紀再大一點，會開始安排老年生活。

就像這樣，雖然每個人的狀況各不相同，目標的大小也有差異，但都會設法離苦得樂。隨著心智程度的提高，考慮的層次也會愈深遠。以上是一個階段。

一、下士夫

當程度再提高，考慮死亡後的狀況，就進入另一個階段。這種人會花時間了解狀況，知道人死後不是什麼都沒有，「我」的相續不會中斷，還會繼續下去。因此他會開始設想一些事情，包括來生要去哪裡？怎麼去？來生可能遇到哪些困難？來生若要過得安樂，現在該怎麼做？ 想到來世若投生地獄、餓鬼、畜牲道會很辛苦，所以要設法離開三惡趣、投生人天善趣。至於要投生於善趣的哪裡、成為什麼樣的狀況，每個人想要的可能不一樣，例如有人希望能當上國王、享受財富名聲的安樂，有人可能希望來世投生天界。開始思考這些問題的人是下士夫。

只考慮今生的階段雖然也可以算是下士夫，但從動機的角度來說，思考來生以後的事情才開始算是正法，若只著眼於此生，無論說得再多、再大、再好聽都不算是正法。由於此處我們談的是正法，所以下士夫必須是希求來生安樂的人。只把目標放在今生的人，不在我們討論的範圍之內。

二、中士夫

再進一步想，來生無論投生為人或天人，投生到再好的地方、擁有再多的安樂，可以一直保持下去嗎？不能。無論投生到哪裡終究不免一死，死後還是要繼續投生，然後又死，在這個不斷生生死死的循環裡，大部份的時間都會在惡趣受苦，偶爾離開惡趣投生善趣，終究又要離開善趣，繼續到惡趣中受苦。

如果前世與來生真的存在，現在把病治好，來世還是會再生病；來世病了再治好，治好後又會再病，這種循環根本沒有結束的一天。在這循環裡，苦沒有邊際、造惡業也沒有邊際、煩惱也沒有邊際。到底有沒有徹底解決問題的辦法，可以完全根除苦、業與煩惱？思考到這裡，這種人心裡會想，如果有辦法，就一定要照著做。他會進一步尋找不斷流轉的關鍵，發現問題的關鍵是我執，於是設法消除我執，這種人的程度比之前更好，稱為中士夫。

三、上士夫

再進一步擴大思考的範圍，自己若按照中士道的方法做，雖然可以獲得解脫與穩定的安樂，但其他的有情呢？他們都跟自己一樣，目前為止一直在生死輪迴中流轉，領受無盡的痛苦。他們執持有我，受煩惱控制，如果不設法脫離，肯定會繼續不斷地受苦。

再者，事實上自己與他人是平等的，透過另一個理由可知，無始以來一切有情都當過自己的父母，一切有情都是對自己有恩的恩人。想到這裡，就會產生要讓一切有情都獲得穩定安樂的心情。有方法可以達到這個目標嗎？有，方法是自己先成佛，若自己成佛就能辦得到，若沒有成佛就無法辦到。透過上述思惟生起對佛果位的希求並設法成辦，這樣的人就是上士夫。

以下用另一種稍微不同的講法說明。斷除我執、斷除一切煩惱，雖然獲得穩定的安樂，但仍殘餘所知障。只要還有所知障，就無法遍知一切法；不能遍知一切法，就無法成辦一切眾生的義利。如果真心決意要成辦一切有情義利，只要還無法辦到，對他而言就像是一種困難，這種困難雖然不是真正的苦諦，但它跟苦有點像。總之，因為它很像苦，所以必須要斷除，必須成辦一切智。

以上是道次第的綱要，從下士夫的道次第、中士夫的道次第到上士夫的道次第共三個部份。正因為道次第完整講授三種士夫的修行次第，所以才說一切佛語的關鍵重點，都完整統攝在道次第中。

…出自：《2008道次第概說》第二講 2008.7.5